Nordic Iron – Ett nytt kapitel för svensk järnmalm

Från Bergslagen till framtidens europeiska stålindustri

Under århundraden har Bergslagen spelat en central roll i Sveriges industriella utveckling. Regionen har varit en av landets viktigaste källor till järnmalm och bidrog till att lägga grunden för den svenska järn- och stålindustrin.

Idag står Europa inför en ny industriell omställning. Klimatmål, ökad efterfrågan på kritiska råvaror och behovet av robusta försörjningskedjor förändrar förutsättningarna för såväl gruvnäringen som stålindustrin.

Nordic Iron utvecklar järnmalmstillgångar i Ludvikaregionen med målsättningen att etablera en långsiktig produktion av höganrikat järnmalmskoncentrat för den europeiska stålindustrin. Fyndigheterna innehåller även apatit med potential att utvinna fosfor och sällsynta jordartsmetaller – råvaror som bedöms få en allt viktigare roll i Europas framtida råvaruförsörjning.

Stålindustrin genomgår en omfattande omställning

Stål är ett av samhällets mest grundläggande material. Infrastruktur, energisystem, transporter, byggnader och försvarsindustri är alla beroende av en stabil tillgång på stål. Samtidigt förväntas den globala efterfrågan på stål fortsätta att vara hög till följd av befolkningstillväxt, urbanisering och ekonomisk utveckling.

Den traditionella stålproduktionen är emellertid förknippad med betydande utsläpp av koldioxid. En stor del av Europas stål produceras fortfarande med masugnsteknik där kol används för att reducera järnmalm till råjärn. Processen är tekniskt väl beprövad men genererar samtidigt betydande utsläpp.

För att möta klimatmål och skärpta regelverk investerar stålindustrin därför i ny teknik och mer resurseffektiva produktionsmetoder. Samtidigt förändras de ekonomiska förutsättningarna genom att de fria utsläppsrätterna inom EU successivt fasas ut, vilket innebär att kostnaden för utsläpp får en allt större betydelse för stålproducenternas konkurrenskraft.

En period av omfattande reinvesteringar

Utöver klimatutmaningen står stora delar av den europeiska stålindustrin inför ett omfattande investeringsbehov. Många koksverk, masugnar och andra produktionsanläggningar byggdes under senare delen av 1900-talet och närmar sig slutet av sin tekniska livslängd.

När framtida investeringar nu planeras väger faktorer som klimatpåverkan, energieffektivitet och långsiktig konkurrenskraft allt tyngre. Mycket talar därför för att en betydande del av framtidens investeringar kommer att riktas mot alternativa produktionsprocesser med lägre klimatpåverkan snarare än mot ny traditionell masugnskapacitet.

Gemensamt för flera av dessa tekniker är att de ställer högre krav på kvaliteten hos den järnmalm som används i processen. Utvecklingen innebär därför ett växande behov av höghaltiga och rena järnmalmsprodukter.

Högkvalitativ järnmalm får en allt större betydelse

I stålproduktionen är det järnet som utgör det värdefulla innehållet. Övriga mineral i malmen måste hanteras eller avlägsnas under produktionsprocessen.

Förekomsten av ämnen som kiseldioxid och aluminiumoxid leder generellt till högre energiförbrukning, större slaggvolymer och lägre processeffektivitet. Högre järnhalter bidrar däremot till effektivare produktion och lägre miljöpåverkan.

Samtidigt som efterfrågan på högkvalitativa järnmalmsprodukter ökar sjunker järnhalterna successivt i många av världens befintliga gruvor. Tillgången på malm med högt järninnehåll blir därför en allt viktigare faktor för framtidens stålproduktion.

Nya produktionsmetoder, såsom direktreduktion med naturgas eller vätgas, ställer dessutom ännu högre krav på råvarans kvalitet. Dessa processer saknar i stor utsträckning möjligheten att avlägsna oönskade ämnen under produktionen och är därför beroende av mycket rena järnmalmsprodukter.

Höganrikade järnmalmsprodukter kan bidra till:

• Lägre energiförbrukning
• Lägre utsläpp av koldioxid
• Högre processeffektivitet
• Minskade slaggvolymer
• Lägre utsläpp per producerad mängd järn

Oavsett vilken teknisk väg stålindustrin väljer är sambandet tydligt: ju högre järnhalt och ju lägre halt av föroreningar, desto lägre blir energiförbrukningen, utsläppen och produktionskostnaderna.

Magnetitfyndigheter i Ludvikaregionen

Nordic Irons fyndigheter innehåller en betydande andel magnetit, en järnmalm som genom magnetisk anrikning effektivt kan uppgraderas till mycket höga järnhalter.

Detta skiljer sig från många av de hematitdominerade fyndigheter som idag står för en stor del av den globala järnmalmsproduktionen.

Ren magnetit innehåller cirka 72,4 procent järn. Nordic Irons planerade produktion syftar till att framställa ett höganrikat järnmalmskoncentrat med järnhalter på upp till omkring 69 procent i ett magnetit-hematitkoncentrat.

Dessa egenskaper gör fyndigheterna väl lämpade för de kvalitetskrav som förväntas prägla framtidens stålproduktion.

Europas behov av säker råvaruförsörjning

Pandemin, energikrisen och de geopolitiska spänningarna under senare år har tydliggjort betydelsen av säkra och motståndskraftiga försörjningskedjor.

Järnmalm och stål utgör grundläggande komponenter i Europas industriella kapacitet och strategiska självständighet. Att säkerställa tillgången till högkvalitativa råvaror är därför en prioriterad fråga för såväl industrin som europeiska beslutsfattare.

Med produktion i Sverige och närhet till Europas viktigaste industriregioner har Nordic Iron förutsättningar att bidra till:

• Stabil europeisk råvaruförsörjning
• Kortare transportavstånd
• Lägre transportrelaterade utsläpp
• Hög leveranssäkerhet
• Produktion inom EU:s regelverk och hållbarhetskrav

En konkurrenskraftig europeisk stålindustri förutsätter tillgång till högkvalitativa råvaror. Nordic Irons målsättning är att bidra till denna utveckling genom att utveckla järnmalmstillgångarna i Bergslagen.

Mer än järnmalm

Nordic Irons fyndigheter innehåller inte enbart järnmalm. De innehåller även apatit, ett fosfatmineral som kan skapa möjligheter att utvinna både fosfor och sällsynta jordartsmetaller.

Fosfor är en nödvändig råvara för produktion av gödselmedel och därmed en viktig komponent i Europas livsmedelsförsörjning. Sällsynta jordartsmetaller används inom elektrifiering, vindkraft, avancerad elektronik och modern försvarsindustri.

Europa är idag i stor utsträckning beroende av import av dessa råvaror. Nordic Iron ser därför potential att på sikt utveckla ett apatitkoncentrat som en värdefull biprodukt från järnmalmsproduktionen.

En sådan utveckling skulle kunna stärka projektets resurseffektivitet samtidigt som den bidrar till Europas ambition att minska beroendet av externa leveranskedjor för kritiska mineral.

Ett projekt i utveckling

Nordic Iron befinner sig i en utvecklingsfas. Genom prospektering, borrprogram och tekniska studier har kunskapen om fyndigheterna i Blötberget och det närliggande Väsmanområdet successivt fördjupats.

I takt med att mineraltillgångarna vuxit har projektet utvecklats från ett enskilt gruvprojekt till ett bredare regionalt gruvsystem.

Den långsiktiga strategin bygger på att flera fyndigheter ska kunna försörja ett gemensamt anrikningsverk. Modellen används framgångsrikt i flera etablerade gruvregioner och skapar förutsättningar för:

• Högre produktionsvolymer
• Förbättrad projektlönsamhet
• Ökad operativ flexibilitet
• Längre livslängd för verksamheten
• Effektivare användning av infrastruktur och investeringar

På längre sikt kan även möjligheter till vidareförädling genom exempelvis pelletsproduktion eller produktion av järnsvamp (DRI) utvärderas.

Nordic Irons ambition är att etablera en långsiktig industriell plattform som kan bidra till den europeiska stålindustrins framtida råvaruförsörjning.

Responsible Mining

Ansvarsfull resursutveckling är en grundläggande utgångspunkt för Nordic Iron.

Den planerade verksamheten bygger på moderna gruvmetoder med fokus på elektrifiering, energieffektivitet och minimerad miljöpåverkan. Gruvbrytningen planeras att ske under jord, vilket begränsar påverkan på markytan och omgivande miljö.

Målet är att producera ett höganrikat järnmalmskoncentrat med så låg klimatpåverkan som möjligt genom hela värdekedjan.

Detta synsätt sammanfattas i två ord: Responsible mining.